¿La boca seca es parte natural del proceso de envejecimiento? ¿La caries
dental es sólo algo que les pasa a los niños? Separe las verdades de los mitos
leyendo esta página web sobre las personas mayores y la salud oral. Tener la
información correcta le puede ayudar a mantener la boca saludable de por vida.
Caries dental
Mito: Sólo a los niños les salen caries.
Verdad: Los dientes se pueden cariar a cualquier edad.
La caries dental no es un problema sólo de niños. Le puede pasar a
cualquier persona que aún tenga sus dientes naturales. La placa dental, una
capa pegajosa de bacterias, puede acumularse en los dientes. La placa produce
ácidos que, con el tiempo, desgastan la superficie externa dura de los dientes
y crean una caries.
Incluso los dientes con empastes corren riesgo. La placa puede
acumularse debajo de un empaste con una rajadura y provocar una nueva caries. Y
si sus encías se han separado de los dientes (conocido como recesión de las
encías), las raíces de los dientes expuestos también son susceptibles a
cariarse.
Pero usted puede proteger sus dientes contra la caries. Aquí le
indicamos cómo:
·
Use pasta de dientes que tenga flúor (también
llamado fluoruro). El flúor puede prevenir la caries dental y también sanar la
caries que recién comienza. Es igual de útil para los adultos como para los
niños. Asegúrese de lavarse los dientes dos veces al día. Esto le ayudará a
eliminar la placa dental que se forma en los dientes. Beber agua con flúor
también ayuda a prevenir la caries dental en los adultos.
·
Use la seda dental regularmente para eliminar la
placa que se forma entre los dientes. También puede usar algún aparato especial
que le recomiende un profesional de la salud dental, como un cepillo miniatura
para limpiar entre los dientes o un palillo de madera o de plástico.
·
Vaya al dentista para hacerse los chequeos de
rutina. Si usted corre mayor riesgo de desarrollar caries en los dientes (por
ejemplo, si usted tiene la boca seca debido a los medicamentos que toma), es
posible que su dentista o higienista dental le dé un tratamiento de flúor tal
como un barniz o espuma durante su visita al consultorio. O bien, el dentista
podría recomendar que use un gel o enjuague bucal con flúor en la casa.
Enfermedad de las encías o enfermedad periodontal
Mito: La enfermedad de las encías es
sencillamente parte del envejecimiento.
Verdad: Usted puede prevenir la enfermedad de las encías,
no tiene que ser parte del proceso de envejecer.
La enfermedad de las encías (enfermedad
periodontal) es una infección de las encías y de los tejidos de alrededor que
mantienen a los dientes en su lugar. La enfermedad de las encías se desarrolla
cuando se permite que la placa, una capa pegajosa de bacterias, se acumule a lo
largo y por debajo de la línea de las encías.
Las dos formas de enfermedad de las encías son:
·
La gingivitis, una forma leve que es reversible con
una buena higiene oral. En la gingivitis, las encías se vuelven rojas,
hinchadas y pueden sangrar fácilmente.
·
La periodontitis, una forma más grave de la
enfermedad, que puede dañar los tejidos blandos y los huesos que sostienen a
los dientes. En la periodontitis, las encías se alejan de los dientes y se
forman espacios o bolsas (también conocidos como “postemillas") que se
infectan. El sistema inmunitario del cuerpo lucha contra las bacterias a medida
que la placa se extiende y crece por debajo de la línea de las encías. Las
toxinas de las bacterias y la respuesta natural del cuerpo contra la infección
empiezan a destruir el hueso y el tejido conectivo que mantienen a los dientes
en su lugar. Cuando la periodontitis no se trata debidamente, los huesos, las
encías y los tejidos que sostienen los dientes se destruyen. Con el tiempo, los
dientes pueden aflojarse y hay que sacarlos.
Lo bueno es que las enfermedades de las encías se pueden prevenir. No
tienen que ser parte del proceso de envejecimiento. Con el cepillado minucioso
y uso de la seda dental además de limpiezas profesionales regulares por su
dentista, usted puede reducir su riesgo de desarrollar alguna enfermedad de las
encías con el paso de los años.
Si usted ya ha estado en tratamiento por alguna enfermedad de las
encías, puede minimizar la posibilidad de volver a tener una si sigue una
rutina de higiene oral y visita a su dentista para limpiezas regulares.
Aquí hay algunas cosas que puede hacer:
·
Cepíllese los dientes dos veces al día (con una
pasta de dientes con flúor).
·
Use la seda dental con regularidad para eliminar la
placa depositada entre los dientes. También puede usar algún aparato especial
que le recomiende un profesional de la salud dental, como un cepillo miniatura
para limpiar entre los dientes o un palillo de madera o de plástico.
·
Visite al dentista regularmente para un chequeo y
limpieza profesional.
·
No fume ni use tabaco de mascar o tabaco en polvo
llamado rapé o “snuff”.
·
Coma una dieta balanceada (Para obtener información
adicional, consulte la página en inglés “Eating Well As
You Get Older” ("Comer bien a medida que envejece").
Si usted fuma, corre mayor riesgo de desarrollar periodontitis que
alguien que no fuma. En realidad, el tabaquismo es uno de los riesgos más
significativos para el desarrollo de una enfermedad de las encías por las
siguientes razones:
·
Fumar puede debilitar el flujo de la sangre a las
encías, lo que reduce la cantidad de oxígeno y nutrientes a los tejidos y los
hace más propensos a la infección.
·
Las sustancias químicas en el humo del tabaco
causan inflamación y daño celular y pueden debilitar el sistema inmunitario.
·
La nicotina es tóxica para las células que producen
tejido conectivo nuevo y también aumenta la producción de una enzima que
descompone el tejido.
Fumar también disminuye la posibilidad de que el tratamiento de la
periodontitis tenga éxito y puede alargar el tiempo que toma para que los
tratamientos funcionen.
Mito: La boca seca es una parte natural del
proceso de envejecimiento. Sencillamente hay que aprender a vivir con ella.
Verdad: La boca seca no es una parte del proceso de
envejecimiento en sí. Es importante descubrir la
causa de la boca seca para poder aliviarla.
La boca seca es una afección en el que no se tiene suficiente saliva
para mantener la boca húmeda. Sin la cantidad suficiente de saliva, se hace
difícil mascar, comer, tragar e incluso hasta hablar. La boca seca también
aumenta el riesgo de la caries dental porque la saliva ayuda a mantener bajo
control a los gérmenes dañinos que causan la caries dental y otras infecciones
de la boca. La saliva también contiene minerales (calcio y fosfato) que pueden
ayudar a revertir la caries dental cuando recién comienza.
Si tiene dentadura postiza, la boca seca puede hacer que se vuelva
incómoda y que no se ajuste tan bien. Sin suficiente saliva, la dentadura
postiza también puede rozar contra las encías y causar irritación.
Es importante saber que la boca seca no es parte del proceso de
envejecimiento en sí. Sin embargo, muchos adultos mayores toman medicamentos
que pueden causar sequedad bucal. Además, los adultos mayores son más propensos
a tener ciertas afecciones que pueden llevar a la boca seca.
Algunas causas de la boca seca incluyen:
·
Efectos secundarios de los medicamentos. Cientos de
medicamentos pueden hacer que las glándulas salivales produzcan menos saliva.
Los medicamentos para la presión arterial alta y la depresión a menudo causan
sequedad en la boca.
·
Enfermedades. Algunas enfermedades afectan las
glándulas salivales. El síndrome de Sjögren y el VIH/SIDA pueden causar boca
seca.
·
Radioterapia. Las glándulas salivales pueden
dañarse si se exponen a la radiación durante el tratamiento contra el cáncer.
·
Quimioterapia. Los medicamentos que se usan para
tratar el cáncer pueden causar que la saliva sea más gruesa, haciendo que la
boca se sienta seca.
·
Daño en los nervios. Las lesiones en la cabeza o el
cuello pueden dañar los nervios que les envían señales a las glándulas
salivares para que produzcan saliva.
Si usted piensa que tiene boca seca, consulte con un médico o dentista,
quien puede tratar de determinar la causa de su sequedad bucal y los
tratamientos que le podrían ser útiles. Por ejemplo, si la boca seca es causada
por un medicamento, el médico podría cambiarlo o ajustar la dosis.
Es posible que su dentista o médico también le sugiera que mantenga la
boca húmeda usando saliva artificial que puede comprar en las farmacias. A
algunas personas les ayuda chupar un dulce duro (caramelo) sin azúcar o
masticar chicle sin azúcar.
Para obtener más información, visite la página en inglés del NIDCR sobre
la boca seca.
Cáncer de la boca (cáncer bucal u oral)
Mito: Si usted no usa tabaco de mascar, no tiene
por qué preocuparse del cáncer de la boca.
Verdad: El tabaco sin humo (“dip” y “chew”) no es lo
único que puede aumentar su probabilidad de desarrollar cáncer de la boca...
El consumo de cualquier tipo de tabaco, incluyendo
el fumar cigarrillos, aumenta su riesgo. El consumo excesivo de alcohol también
aumenta su probabilidad de desarrollar esta enfermedad. Además, el consumo de
tabaco y alcohol representa un riesgo mucho mayor que si usted consume
cualquiera de estas sustancias por separado.
La probabilidad de desarrollar cáncer de la boca aumenta con la edad. La
mayoría de las personas que desarrolla estos tipos de cáncer son mayores de 55
años cuando se les detecta el cáncer.
Además, las investigaciones recientes han encontrado que también hay una
relación entre la infección con el virus del papiloma
humano (VPH), una enfermedad de transmisión sexual, y algunos
tipos de cáncer de la boca.
Es importante detectar el cáncer de la boca temprano, porque el
tratamiento funciona mejor antes de que la enfermedad se haya propagado. El
dolor no suele ser un síntoma precoz de la enfermedad, por lo que debe estar
atento a cualquier cambio en la boca, especialmente si fuma o bebe.
Si usted tiene cualquiera de los siguientes síntomas por más de dos semanas,
asegúrese de consultar a un dentista o médico:
·
Una llaga, irritación, bulto o parche grueso en la
boca, labios o garganta
·
Una área blanca o roja en la boca
·
Una sensación de que algo está atorado en la
garganta
·
Dificultad para masticar o tragar
·
Dificultad para mover la mandíbula o la lengua
·
Entumecimiento de la lengua o en otras áreas de la
boca
·
Hinchazón de la mandíbula que hace que las
dentaduras postizas se ajusten mal o se sientan incómodas.
·
Dolor en un oído sin pérdida de audición
La mayoría del tiempo, estos síntomas no significan que usted tiene
cáncer. Una infección o algún otro problema puede causar los mismos síntomas.
Sin embargo, es importante que se los haga revisar, porque si tiene cáncer, lo
pueden tratar más exitosamente si lo encuentran temprano.
·
Instituto Nacional de Investigación Dental y
Craneofacial - Institutos Nacionales de la Salud - Bethesda, MD 20892-2190 - 1-866-232-4528
.jpg)
